老年人對于掉牙，一般都是無可奈何、任其發(fā)展的態(tài)度。古有韓愈《落齒》詩云“去年落一牙，今年落一齒；俄然落六七，落勢殊未已”，以玩笑態(tài)度打趣這掉牙過程；又有白居易《漸老》詩云，“今朝復(fù)明年，不覺年齒暮”。
曾經(jīng)，老年人掉牙與生老病死一樣，被認為是一種自然現(xiàn)象。然而從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的角度來看，老年人出現(xiàn)牙齒脫落并非必然，而是由于牙周炎，或者因齲損、磨耗等繼發(fā)牙體崩損、脫落。
老年人口腔健康的10項指標
中華口腔醫(yī)學(xué)會根據(jù)我國老年人口腔衛(wèi)生保健的實際情況，提出了老年人口腔健康的10項指標，即：
1.牙齒清潔。
2.無齲洞。
3.無疼痛感。
4.牙齒和牙齦顏色正常。
5.無出血現(xiàn)象。
6.牙齒排列整齊。
7.不塞牙。
8.無缺牙。
9.咬合舒適。
10.無口臭。
其中第8項為“無缺牙”，說明老年人掉牙并不是一種必然現(xiàn)象，但同時也說明，維持老年人牙列的完整性，是一項艱巨的任務(wù)。
成年人牙齒脫落，牙周病和齲齒是主因
為什么有的老年人掉牙快，而有的掉牙慢，甚至有的可以做到不掉牙呢？說到底，這和每個人的口腔清潔和全身健康狀況息息相關(guān)。
第四次全國口腔健康流行病學(xué)調(diào)查顯示，我國55～64歲年齡組牙周健康率為5.0%；65～75歲年齡組牙周健康率也僅為9.3%。大多數(shù)老年人的牙周健康意識較差，易使癥狀較輕的牙齦炎，發(fā)展為癥狀較重的牙周炎。此外，老年人基礎(chǔ)代謝的減慢也會嚴重降低牙周組織的代謝與修復(fù)愈合能力。
牙周炎主要臨床表現(xiàn)是牙齦紅腫出血、牙周袋形成、牙槽骨吸收、牙槽骨高度降低、牙根暴露、牙齒松動等。嚴重者牙齒可自行脫落，或者導(dǎo)致牙齒的拔除。菌斑是牙周炎最基本的局部致病因素，而牙石、創(chuàng)傷性咬合以及食物嵌塞、不良修復(fù)體、用口呼吸等因素，也可以影響牙菌斑控制、促進牙周組織的炎癥過程。吸煙是牙周病的危險因素之一。
引起牙齒脫落的牙體疾病主要是齲病。第四次全國口腔健康流行病學(xué)報告顯示，60歲以上的老年人患齲率高達98%。老年人的唾液腺萎縮，唾液分泌減少，口腔普遍比較干燥，自潔作用較差。同時，許多老年人的口腔中存在活動性的義齒，加大了口腔衛(wèi)生維護的難度。齲壞若沒有及時治療，會發(fā)展為牙髓炎或根尖周炎，不得不采取根管治療，進而容易發(fā)生折裂，導(dǎo)致病牙與正常牙提前脫落。
回到前面提到的問題：在60歲以上的老年人中，有的人仍然保有一副健康完整的牙齒，能用自己的天然牙齒進食與發(fā)音，而有的人早早出現(xiàn)牙齒脫落甚至掉光，不得不依賴義齒恢復(fù)一般的咀嚼與美觀功能。出現(xiàn)這種個體差異的原因就在于對口腔健康的維護，準確來說，主要在于對牙周病和齲病的預(yù)防和控制。
及時治療修復(fù)，不湊合
預(yù)防牙周病最基礎(chǔ)也最有效的方法是保持個人的口腔衛(wèi)生，掌握正確的刷牙方法，即使用水平顫動拂刷法早晚刷牙，同時飯后漱口，使用牙線、牙間隙刷、沖牙器等工具清潔牙齒鄰面。
潔牙也是預(yù)防牙周病的主要手段之一，一般建議每年進行一次牙齒潔治。按摩牙齦有利于上皮角化并促進局部血液循環(huán)，在潔牙后可以進行牙齦按摩。此外，吸煙與牙周病關(guān)系密切，提倡老年人積極戒煙。
老年人預(yù)防齲病的方法同樣以保持口腔清潔為主，可以使用含氟化物的牙膏或者使用氟化物漱口，提高牙齒的抗齲能力。對于口腔極度干燥的老年人，必要時可以使用人工唾液。含糖食品和飲品是引起齲病的重要因素，老年人應(yīng)該控制糖的攝入和頻率，注意全身營養(yǎng)。
口腔疾病的二級預(yù)防是早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療的“三早”預(yù)防。一般建議老年人每6～12個月進行一次口腔檢查。牙周病若能在牙齦出血等早期癥狀剛出現(xiàn)時及時就診，基礎(chǔ)的牙周潔治就可以將牙齦炎治愈；即便已經(jīng)發(fā)展為牙周炎，出現(xiàn)牙齒松動、牙周袋形成，基礎(chǔ)治療、手術(shù)治療、維護期治療等牙周治療，也可以防止這些病癥進一步加重。
除了經(jīng)濟條件和醫(yī)療條件的限制，老年人對口腔健康的忽視和對口腔治療的恐懼，也影響了缺牙后的修復(fù)治療。要知道，缺牙后若不及時修復(fù)，用殘余的牙齒湊合著進食，可能會造成缺失牙的鄰牙發(fā)生傾斜等位置改變，咬合關(guān)系發(fā)生錯亂，加重余留牙的疾病狀態(tài)，導(dǎo)致缺牙越來越多。所以，老年人出現(xiàn)牙齒缺失，應(yīng)根據(jù)牙齒情況及個人經(jīng)濟、時間等情況，盡早進行可摘義齒、種植義齒等修復(fù)治療。
牙齒缺失不僅影響咀嚼、消化及語言功能，前牙的缺失還會影響面容美觀，不利于社交，影響老年人的心理健康狀態(tài)。在此提醒廣大老年人，維護口腔健康，不僅要做到防患于未然，更要做到患病后的及時治療。