流言：
元宵和湯圓是一個東西，只是北方和南方的叫法不同。
真相：
北元宵，南湯圓涇渭分明的不只是地域。雖然主要原料都是糯米和餡料，但元宵和湯圓在各方面都有比較明顯的差別。
從名字上來說，“元宵”這一稱謂當(dāng)然是來源于元宵節(jié)這一節(jié)日。在過去，北方由于糯米產(chǎn)量少，元宵只能作為是正月十五佳節(jié)的特定食品，而將這一食物取名為“元宵”，也體現(xiàn)了“不時不食”的傳統(tǒng)。而在糯米產(chǎn)量更豐富的南方地區(qū)，這種用糯米夾餡制成的食物就相當(dāng)普遍了，“湯圓”的意思也就是很直接的“熱水中的圓子”。只是隨著生活水平的提高，食材不再受到地區(qū)的限制，這一原本涇渭分明的界限已經(jīng)逐步消失。如今，不論在南方還是北方，不論是不是在元宵節(jié)前后，只要想吃，我們都能隨時吃到這兩種食物了。
從制作方法上來說，湯圓的核心是“包”，也就是先將糯米粉加水混合成面團(tuán)后，再將餡料包入。而元宵的核心是“搖”，將切好的餡料放入裝有干糯米粉的笸籮中滾上一層后，再用加入了糯米粉的水潤濕，使其表面再次獲得黏性，接著重復(fù)上述步驟，直至大小、形狀合適。所以，從原料來說，元宵的餡料一般會被加工成固體的狀態(tài)，質(zhì)地較硬，而湯圓則沒有這個要求，餡料更為濕潤，也更豐富，除了南北方均有的黑芝麻、花生以外，也會有肉餡等咸味的湯圓。
從外觀來說，由于使用的是和好的面團(tuán)，湯圓的表面比較光滑，而元宵因?yàn)橹苯邮褂昧烁煞?，表面相對比較粗糙；也是由于使用干粉的原因，一般來說煮元宵的湯更加渾濁，而煮湯圓的湯則更為清澈。二者除了都可以用水煮著吃之外，北方還有炸元宵的吃法，而南方的湯圓也可以炒著吃。
另外，南方還有一類沒有餡的“湯圓”，是直接用和好的糯米粉團(tuán)滾成較小的圓球狀。這種小圓子雖然沒有“包”這一步驟，但是由于它的制作過程也需要經(jīng)歷和面成團(tuán)的步驟，也可以被認(rèn)為是湯圓的一種。